Nace el 27 de julio de 1821 en Madrid y muere el 18 de junio de 1880 en París. De familia de liberales doceañistas, su tío Ángel Fernández de los Ríos, fue teniente corregidor de Madrid (1818-1820), diputado por Santander (1836-1837, 1837-1843, 18541856 Y 1869), senador electivo 0871-1873) y miembro de la Asamblea Nacional (1873).

Habiendo estudiado en el convento de Santo Tomás de Madrid, se dedicará al periodismo, siendo redactor de El Espectador (1841). Codirige con Francisco Navarro Vílloslada, El Semanario Pintoresco (1846) y funda, entre otras revistas y semanarios, La Ilustración (1849), El Agricultor Español, Las Novedades (1850-1868) o La Soberanía Nacional. En sus últimos años compagina la corresponsalía en París de La Ilustración Española y Americana y la traducción de libros y publicación de obras históricas.

También fue político, editor, reformista urbano y escritor de historia. Interesado por las biografías y la narración de la historia política de la España contemporánea, alcanza el éxito con el conjunto de retratos de personajes contemporáneos que realiza en el Álbum Biográfico. Museo Universal de retratos y noticias, celebridades actuales de todos los países (Madrid, Imp. de Alhambra y Cía., 1848). Fundador de la Biblioteca Universal, colección de libros baratos e ilustrados con gran tirada, traduce obras de Lamartine, Eugenio Sué, Goldsmith, Alejandro Karr y, entre otras, la Historia de la Humanidad de Francois Laurent (en colaboración con Nicolás Salmerón y Rodríguez Pinilla).

En 1842 ingresa en la logia masónica Doce Hombres de Corazón y en el Partido Progresista.

En 1848 viaja a París en misión política para Mendizábal. Participa, junto a su padre, en los alzamientos de 1852 y de forma muy activa en los preparativos de la revolución de 1854. En efecto,  Fernández de los Ríos participó en el alzamiento del 26 de Marzo de 1852 junto a su padre y consiguió salvar al marqués de Albaida, al que ayudaron a huir a Francia. Participó también en la sublevación de 17 de mayo, pero fue apresado junto con su padre y conducido hasta Calatayud, si bien logró escapar y regresar a Madrid. Dirigiendo ya Las Novedades, tomó parte en la campaña de prensa que preparó la revolución de julio de 1854; pese a la constante supervisión policial. Los organizadores de la conspiración eligieron la casa de Fernández de los Ríos para mantener escondido a O'Donnell durante algunos meses, a petición de Antonio Cánovas del Castillo, que vino a visitarle el 28 de enero de 1854 para pedirle que lo acogiera. Fernández de los Ríos compartió con O'Donnell clandestinidad y persecución policial durante casi cinco meses; triunfante ya la Vicalvarada, formó parte de la junta de Salvación y Armamento y en septiembre de 1854 elaboró el manifiesto de constitución de la Unión Liberal, junto con Salustiano Olózaga por el Partido Progresista, y González Bravo y Gonzalo Morán por los moderados.

Diputado a Cortes (1854-1856) y situado en el grupo progresista de los “puros”, publica folletos biográficos de exaltación progresista, como el dedicado a Muñoz Torrero (Madrid, 1864) o de oposición política a la monarquía, como O todo o nada. Artículos publicados en La Iberia (Madrid, 1864). Condenado a la pena capital por su participación en la sublevación de los sargentos del cuartel de San Gil (22-6-1866), emigra a París.

Durante el sexenio fue encargado por el gobierno provisional para negociar ante el Infante Fernando de Portugal la aceptación de la corona de España (1869-1870) cuyas negociaciones se narran en su obra Mi misión en Portugal (París, Lisboa, s. a.). Fue Senador. Durante la I República rechaza varios cargos políticos y se separa del Partido Radical tras las disidencias de Ruiz Zorrilla y Sagasta. Opositor a Cánovas y la Restauración, fue detenido y expulsado de España por Portugal (1876). Muere exiliado en París.

Entre sus principales obras cabe citar: Olózaga (1803-1863), Estudio político y biográfico, Madrid, Manuel Rojas, 1863-1864; Estudio histórico de las luchas políticas en la España del siglo XIX, Lisboa, 1878, 2 vols.

Bibliografía: Antonio Bonet Correa, Ángel Fernández de los Ríos, Madrid, Ayuntamiento de Madrid, 1975. Gonzalo Pasamar Alzuria e Ignacio Peiró Martín, Diccionario Akal de historiadores españoles contemporáneos (1840-1980), Madrid, 2002, pp. 247-248. 

ANGEL FERNÁNDEZ DE LOS RÍOS (1821-1880)