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Había combatido en Hispania bajo las órdenes de Escipión el Joven, y ahora destacaba como ferviente defensor de las reformas propugnadas por los Gracos, si bien sus logros fueron modestos.

En el año 118 murió Micipsa, el rey de Numidia. Estaba previsto que el trono lo heredaran sus hijos Aderbal y Hiempsal junto con su sobrino Yugurta, pero éste asesinó a Hiempsal en 117, invadió el territorio de Adherbal en 116, lo mandó al exilio y se hizo proclamar rey de Numidia. Numidia era un protectorado romano, y Roma no podía consentir que Yugurta tomara estas decisiones. El senado formó una embajada que se trasladó a Numidia a enterarse de lo sucedido.

Yugurta colmó de regalos a los senadores y éstos volvieron a Roma explicando que en realidad todo había sido un malentendido. No obstante, el Senado no quedó satisfecho y Yugurta fue llamado a Roma a dar explicaciones. Allí sobornó a algunos senadores más y la decisión final fue que Numidia quedó dividida en dos partes: la peor se le asignó a Yugurta y la mejor a Adherbal.

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En el año 115 año Cayo Mario estuvo de nuevo en Hispania como pretor, donde pacificó algunas regiones lejanas, aunque no se trataba de una tarea de las que proporcionaban gloria militar: Desde la caída de Numancia, la resistencia nativa en Hispania había dejado de ser un problema serio para Roma.

Sin embargo, unos nuevos bárbaros estaban a punto de causar nuevos quebraderos de cabeza a los romanos. Los territorios que actualmente ocupan Alemania y Polonia habían sido invadidos tiempo atrás por tribus germanas, de entre las cuales destacaban los Cimbrios y los Teutones. Éstos últimos se llamaban a sí mismos Teutsch o Deutsch, y "deutsch" es "alemán" en alemán moderno.

Los Cimbrios y los Teutones cruzaron el Rin y entraron en contacto con los Helvecios, tribus celtas, dos de las cuales se les unieron en 112 y se lanzaron todos sobre la Galia, donde se encontraron con la resistencia de los Belgas al norte y los romanos al sur.

Mientras tanto Yugurta hizo la guerra a su primo Adherbal, lo mató y se apoderó de nuevo de toda Numidia. En la guerra murieron muchos italianos que vivían habítaban la provincia de África y que defendieron a Adherbal. Roma declaró la guerra a Numidia y envió un ejército al mando de los cónsules Lucio Calpurnio Bestia y Marco Emilio Escauro, pero Yugurta sobornó a Calpurnio y en 111 se llegó a una paz de compromiso. Poco después, Yugurta asesinó a un primo suyo, Massiva, que tenía posibilidades de ocupar el trono con el beneplácito de los romanos. Esto hizo que Roma reanudara la guerra.

Los romanos lograron encontrar por fin un general que resultó inmune a los intentos de soborno por parte de Yugurta. Era Quinto Cecilio Metelo, sobrino del general que había ganado la Cuarta Guerra Macedónica. Por primera vez Masinisa recibió golpes duros, después de una victoria en Suthul, fue derrotado en Muthul, y tras la derrota se vio obligado a abandonar la guerra regular y emprender una guerra de guerrillas, a causa de lo cual, los progresos de Metelo fueron cada vez más lentos.

Ese mismo año volvió a Roma Cayo Mario, que había estado en Numidia bajo las órdenes de Metelo. Volvió con cierta fama de héroe de guerra y empezó a acusar a Metelo de demorar la victoria en interés propio, lo cual no era cierto, pero sí creíble en los tiempos que corrían, y así Mario consiguió ser elegido cónsul. Inmediatamente quisó asumir el mando que tenía Metelo, pero el Senado no lo consideró oportuno. Entonces, tras una campaña de violentos discursos contra los conservadores, logró reclutar un ejército de voluntarios entre el proletariado romano. Era la primera vez que Roma formaba una legión de proletarios, hombres que resultaron ser más leales a su general que a su gobierno, y que iban a la guerra con la esperanza de obtener un buen botín

En 105 Mario estaba a punto de darle el golpe definitivo a Yugurta. Ese año se le unió como lugarteniente Lucio Cornelio Sila, que logró un acuerdo con el suegro de Yugurta, el rey Bocco I de Mauritania (el moderno Marruecos) para que le entregara a Yugurta. A pesar de que Mario había derrotado a Bocco I en varias ocasiones y de que prácticamente todo el mérito era suyo, lo cierto es que Sila (mucho más astuto que Mario) se llevó la mayor parte del reconocimiento. Esto se debió entre otras cosas a que Sila simpatizaba con los conservadores, al contrario que Mario, y éstos lograron difundir las noticias en Roma según su conveniencia. Naturalmente, esto hizo que Sila se ganara la enemistad de Mario. La parte occidental de Numidia fue anexionada a Mauritania como recompensa, mientras que la parte oriental quedó bajo la soberanía del rey Gauda, hermano de Yugurta.

En batalla, las manípulas eran organizadas comúnmente en una formación de cuadrícula llamada quincux. Las manípulas de príncipes cubrían los espacios abiertos dejados por los hastati, siendo cubiertos los propios por las manípulas triarii.

Cuando se desplegaba una legión en el combate, cada centuria formaba normalmente un cuadrado de 10 hombres de frente por 8 de fondo. Así, una centuria se colocaba tras la otra y formaba un manípulo, formando un cuadrado de 10 hombres de frente por 16 de fondo. En las crónicas de Polibio y Vegecio se relata como que el espacio entre filas era de 3 pies, siendo entre columnas de 4 pies (tomando como referencia que un infante pertrechado ocupa un espacio de dos pies de ancho por uno de fondo -60 x 15 cm-, deducimos que cada centuria podía ocupar un cuadrado aproximado de unos 50 pies de frente por 40 de fondo, es decir, 15 metros por 12.

En las cohortes, los tres manípulos formaban juntos en línea, pero dejando una distancia entre sí suficiente como para que la segunda centuria de cada manípulo pudiese ocupar el espacio entre las centurias situadas al frente. Esta formación dispuesta con tres centurias de frente por dos de fondo ocuparía un espacio en el campo de batalla de aproximadamente unos 75 m de frente, pero teniendo que dejar un espacio de 15 m con referencia a la cohorte situada en su flanco izquierdo, de forma que su centuria situada en la segunda línea a la izquierda pudiera desplegarse en este espacio.

Las cohortes generalmente se disponían en tres líneas denominadas acies o al menos para César la formación en "triplex acies" es la habitual. En caso de que se contase con pocos efectivos también se podía formar en "acies dúplex", pensado para poder mantener un mismo frente de batalla ante un enemigo superior en número, evitando así el ser superado por las alas y, una vez envuelto, derrotado. Dado que una legión estaba formada por 10 cohortes, en la formación de triplex acies se obliga a que una línea tenga una cohorte más que las otras dos, siendo habitual el despliegue en el campo de batalla de cohortes de distintas legiones, eso sí, procurando que las cohortes de una misma legión estuvieran próximas unas a otras.

LAS REFORMAS DE MARIO

La división de la infantería en secciones especializadas, hastati, príncipes y triarii, desaparecerá con la reforma de Cayo Mario, a finales del s. II adC.

Cayo Mario

A partir de la reforma, la infantería legionaria constituye un cuerpo homogéneo de infantería pesada, sin distinciones por razón del armamento o la edad de los soldados. Del mismo modo, se eliminó de la legión el contingente de velites, que ya estaba totalmente en desuso: la infantería ligera de las legiones primitivas era muy poco efectiva, como se demostró una y otra vez durante las Guerras Púnicas y fue sustituida por cuerpos especializados de "auxiliares", que en época imperial, procedían de levas entre los indígenas de las diversas provincias, agrupándose según su origen étnico y conservando su estilo peculiar de combate.

Soldados romanos (S. II ac)

Esta reforma se debió a la necesidad de crear un nuevo contingente militar para la defensa del territorio romano tras las gravísimas derrotas sostenidas por el ejército en las guerras contra Cimbrios y Teutones, dos tribus germánicas que habían atravesado las fronteras romanas en el transcurso de su migración hacia la Galia, entre los años 106 y 105 adC.

Estas derrotas, de proporciones catastróficas, junto con el progresivo desinterés por la milicia por parte de las clases sociales superiores, implicaban que la cantidad de hombres disponibles para combatir era demasiado exigua, y supusieron el abandono del concepto "ejército de ciudadanos" por parte de Roma. Mario instituyó un ejército profesional de nueva planta, reclutado entre las clases sociales inferiores, los infraclassem, hasta entonces exentos del servicio militar. A partir de este momento el legionario es un soldado profesional, que recibe una paga por su servicio y la promesa de mejoras económicas una vez concluido.

Pero esto implicaba también un grave riesgo para la estabilidad de la República, ya que a partir de este momento los soldados empiezan a ser leales únicamente a quien les paga, a quien les dirige: al general. De ahora en adelante, el ejército se convierte en un factor decisivo en la vida política romana, ya que cualquier personaje que cuente con el apoyo de las legiones puede utilizarlas como herramienta para obtener el poder.

Desde este momento, las cohortes, de las que habrían seis a diez, sustituyen a los manipula como unidad táctica básica. Cada cohorte se compone de 6 a 8 centurias y es liderada por un centurión asistido por un optio, un soldado capaz de leer y escribir. El centurión mayor de la legión es llamado primus pilus, un soldado de carrera y asesor del legado.

Por lo tanto, una legión se componía de alrededor de 4800 hombres de armas, y de un gran número de discípulos, sirvientes y esclavos. Las legiones podrían contener hasta 6000 hombres en batalla, aunque en ciertos momentos de la historia romana se redujeron a cerca de 1000 para refrenar comandantes rebeldes. Las legiones de Julio César tenían sólo 3500 hombres aproximadamente.

Por otra parte, desde la época de Julio César, las legiones incluían un tren de artillería bastante completo: cada centuria estaba equipada con una carroballista, una gran ballesta montada encima de un carro, y cada cohorte con una catapulta, lo que no sólo incrementaba la potencia de fuego de la legión en el combate a campo abierto, sino que servía también para la guerra de asedio.

Este pequeño ejército, capaz de batirse por sí solo en casi cualquier modalidad militar, arrastraba (especialmente en época imperial) una gran cantidad de personal civil no directamente relacionado con la legión: comerciantes, prostitutas, "esposas" de legionarios (que no podían contraer matrimonio), que al establecerse en torno a los campamentos permanentes o semipermanentes acababan dando lugar a auténticas ciudades.

En principio, era requisito imprescindible para ser legionario el poseer la ciudadanía romana.

SÍMBOLOS

Desde la reforma de Mario –alrededor del año 104 adC-, se ha venido priorizando en el seno de la legión una de las enseñas tradicionales que estos cuerpos solían llevar al campo de batalla. Se trata del águila, que se impone como símbolo legionario por antonomasia, desplazando al lobo, al toro, al jabalí y al caballo, muestras de animales totémicos pertenecientes a una sociedad campesina. Las águilas se realizan en metales nobles –plata primero, oro después- y se guardan celosamente en el "aedes signorum" o santuario del campamento.

La pérdida de las águilas, como les sucedió a Craso o Marco Antonio en Oriente o a Varo entre los germanos es el mayor deshonor que puede sufrir un cuerpo legionario.

El suboficial al cargo del águila era el "aquilifer". A mayores, existen otro tipo de estandartes, como los "signa", "imagines", "vexilla" o "dracones". El "signum" es el estandarte de cada centuria: rematado en forma de asta o mano –en recuerdo del antiguo manípulo- se decoraba con guirnaldas, cruces y discos.

Signum

En los cuerpos auxiliares los "signa" incluyen imágenes de los emperadores, con lo que el segundo tipo de estandartes -las "imagines"- es privativo de las legiones. Por su parte, el "vexillum" es la bandera que marca la posición del general en el campo de batalla, pero también es la enseña de los destacamentos irregulares, por lo que éstas reciben el nombre de "vexillationes". Se cuelgan de una barra cruzada al mástil de la enseña.

Vexillum

El "draco" es una cabeza de animal en bronce con las fauces abiertas a la que se añade un tubo de colores y que al agitarlo producía un ruido sordo. Los portadores de estas enseñas eran, respectivamente, los "signiferes", "imaginiferes", "vexillarii" y "draconarii".

Draconarii

El culto a las enseñas se realizaba con carácter permanente mediante la deposición en el "aedes", sin embargo existen ocasiones especiales en las que se honran los "signa" y "vexilla" (Rosalia Signorum), las águilas legionarias (natalis aquilae, Honos Aquilae)...

Aquilifer

EMPLAZAMIENTO DE LAS LEGIONES (80 AC)

1-Legio IX Hispana: Eburacum (York)
2-Legio XX Valeria Victrix and Legio II Adiutrix: Deva (Chester)
3-Legio II Augusta: Isca Silurum (Caerleon)
4-Legio XXII Primigenia and Legio X Gemina: Noviomagus (Nijmegen)
5-Legio VI Victrix: Novaesium (Neuss)
6-Legio XXI Rapax: Bonna (Bonn)
7-Legio XIV Gemina: Moguntiacum (Mainz)
8-Legio I Adiutrix: Brigetio (Szöny)
9-Legio VIII Augusta: Argentoratum (Strasbourg)
10-Legio XI Claudia: Vindonissa (Windisch)
11-Legio XV Apollinaris: Carnuntum (Archaeological Park Carnuntum)
12-Legio XIII Gemina: Poetovio (Ptuj)
13-Legio VII Claudia: Viminacium (Kostolac)
14-Legio V Macedonica: Oescus (Gigen)
15-Legio I Italica: Novae (Svishtov)
16-Legio V Alaudae:
17-Legio IV Flavia Felix: Burnum (Kistanje)
18-Legio XIV Flavia Firma: Satala (Sadagh)
19-Legio XII Fulminata: Melitene (Melitene)
20-Legio VI Ferrata: Samosata (Samsat)
21-Legio IV Scythica: Zeugma (Belkis)
22-Legio III Gallica: Raphanaea
23-Legio X: Aelia Capitolina (Jerusalem)
24-Legio XXII Deiotariana: Nicopolis
25-Legio III Cyrenaica: Coptos (Qift)
26-Legio III Augusta: Lambaesis (Tazoult-Lambese)
27-Legio VII Gemina: Legio (Leon)

En 104 Yugurta fue llevado a Roma, y murió en la prisión. Mientras estaba todavía en Numidia, Mario fue nombrado cónsul por segunda vez, y el Senado, al borde de la desesperación, le encomendó la defensa de la Galia Narbonense, en la que ningún ejército había logrado someter a los Cimbrios y los Teutones. Una muestra de la desesperación de Roma es que, de forma ilegal, Mario fue reelegido cónsul cinco años seguidos, mientras duró el peligro.

En 103 los esclavos de Sicilia volvieron a rebelarse, con lo que se inició la Segunda Guerra Servil. Mientras tanto, los Cimbrios y los Teutones trataron de saquear Hispania, pero los celtíberos los detuvieron. Esto le dio cierta ventaja a Mario, que en 102 halló a los Teutones a orillas del Ródano. Los siguió hacia el sur dejando que se desgastaran en ataques parciales, permaneciendo siempre a la defensiva, pero al llegar a Aquae Sextiae les presentó batalla. Los ataques de los bárbaros no pudieron con las disciplinadas filas romanas. Cuando estuvieron agotados, un destacamento que había permanecido oculto atacó por la retaguardia y los aniquiló definitivamente.

Pero los cimbrios habían atravesado los Alpes y estaban en la Galia Cisalpina, donde obligaron a los ejércitos romanos a retirarse hasta el valle del Po. En 101 Mario dejó la Galia y se unió al ejército del Po. Bajo su dirección, los romanos volvieron a cruzar el río y se enfrentaron a los cimbrios en Vercellae, donde los invasores fueron aplastados. Los Helvecios (que eran Celtas, y no germanos) terminaron asentándose en la región que desde entonces se llamó Helvecia (la actual Suiza).

Ese año los romanos lograron sofocar también la sangrienta revuelta de Sicilia y terminó la Segunda Guerra Servil. También fue el año en que murió Cleopatra Evergetis, al parecer asesinada por su hijo Ptolomeo X. Por otra parte, Ptolomeo Apión se proclamó rey de Cirene y la región fue una vez más independiente de Egipto. Por esta época el rey Mitrídates VI del Ponto dominaba las regiones de Galacia y Capadocia, con lo que su país se había convertido en la mayor potencia de Asia Menor.

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