Las culturas, siempre históricas y plurales, plasmadas en las grandes creaciones de la ciencia, de la religión, del derecho, del arte y de la filosofía son la forma que tienen los pueblos de servirse de las cosas, de trabajar, de expresarse, de comportarse, de reproducirse, de establecer valores. De forma algo enigmática escribió W. Benjamin que “jamás se da un documento de cultura, sin que lo sea a la vez de barbarie”.

Es posible incluso que, como constató amargamente Theodor W. Adorno, a veces la cultura acabe en “basura”. Adorno pensaba en el escombro civilizatorio que supusieron los campos de exterminio de la Segunda Guerra Mundial. De ahí que se haya sostenido, con razón, que la cultura es “una permanente tragedia” (G. Simmel). Lo es porque supone un gran esfuerzo, el esfuerzo que los pueblos y los individuos deben realizar para dejar de vivir “en el sótano de su propio edificio” (Kierkegaard), es decir, en estadios de mera animalidad. La cultura es el salto a formas ordenadas de convivencia: sociedad, Estado, derecho, educación, política. Sólo a través de ella aparecen los grandes horizontes simbólicos, literarios, mitológicos. Quizás por todo ello dejó escrito Ortega y Gasset que la cultura es una especie de “salvación provisional”.

M. Fraijó
Decano de la Facultad de Filosofía

La Antropología Social recibe también el nombre de Antropología Cultural o incluso en algunos sitios –aunque suena a denominación antigua– Etnología. Es un ámbito de conocimiento que se inscribe entre las Ciencias Sociales, aunque seguramente debiera estar no menos que otras disciplinas en el núcleo de las Humanidades. Persigue el conocimiento de las sociedades humanas y no oculta que su pretensión es igualmente el conocimiento del Hombre, y por lo mismo el conocimiento de la Cultura; toda vez que ambos conceptos remiten uno al otro, pues los individuos de la especie humana no serían tales sin cultura y la cultura no tiene otra realidad que la que construyen los seres humanos. Hace tiempo que dejó de tener sentido justificar la Antropología como si las sociedades primitivas fueran territorio académico con límites definidos. No hay tales sociedades “primitivas”, porque más bien son prejuicios los que llevan a esas tipificaciones, o bien, porque lo que los primitivos tienen de cualidad especial no es menos característico del resto que somos todos, por lo que no habría razón para considerar que sea un objeto específico de estudio.

Asume la Antropología como postulados fundamentales, por un lado, la diversidad cultural, por el otro, la unidad psíquica de la humanidad.

El reconocimiento de la diversidad no implica tan sólo un conocimiento de las múltiples formas de organización que adoptan las sociedades humanas, de la variedad de prácticas sociales y del espectro tan sorprendentemente amplio de creencias que mantienen las sociedades y grupos, también es un compromiso por el que se otorga la misma condición de seres humanos a todos los miembros de otros grupos, por dispares que sean sus comportamientos respecto a lo que se considera normal o normativo en una sociedad determinada. El reconocimiento de la diversidad cultural supone por tanto la posibilidad de comprender, de empatizar con otro ser humano y en el fondo se asienta en la unidad psíquica de la humanidad.

El contenido de la cultura es sólo tentativamente enumerable y el horizonte de trabajo de la Antropología es por tanto prácticamente indefinido. Con una mirada somera al plan de estudios se podrá advertir hasta qué punto. El que aquí se ofrece es de todos modos una opción en la que al menos está apuntada esa ambición generalista que llevan todos los que dedican su estudio a la cultura. El plan recoge los campos clásicos de la disciplina en las asignaturas troncales y obligatorias.

Además está suficientemente reflejada la importancia del concurso de otras ciencias sociales y humanas. El conjunto de las asignaturas optativas una vez que esté desarrollado del todo es de una notable variedad, acorde con ese ambicioso planteamiento, pero en la que quien tenga intereses más específicos podrá encontrar igualmente una cierta satisfacción.

Pero el comienzo –o si se quiere el fin- de todas las disciplinas antropológicas está en realidad en la Etnografía. Designa a la vez tanto las técnicas y prácticas de investigación centrada en las sociedades, en las culturas humanas, como la información producida por medio de ellas, es decir su descripción, su interpretación. La Etnografía traduce y transcribe el sentido que los seres humanos dan a su vida, a su forma de vivir, a su comportamiento, a sus experiencias... Y como tarea de aprendizaje tiene el atractivo de una aventura, pero no menos conlleva el esfuerzo y el rigor del método. La invitación a la Antropología es a la vez una invitación a la investigación (y a la adquisición de las técnicas etnográficas de trabajo en ella).

¿Qué puede esperarse de la Antropología en la sociedad actual?Como toda ciencia, ¿ensanchar el conocimiento es una aportación suficiente? Siendo conocimiento sobre las sociedades humanas tal vez no sea una meta demasiado pretenciosa el que se convierta en un abanico de disciplinas que ayuden a entender la formación de sociedades plurales en la era de la globalización ¿Será bastante que proporcione alguna luz sobre viejos y, por lo que parece, difícilmente solubles problemas de la convivencia, la tolerancia, la comprensión mutua, el respeto a la diferencia? ¿Será capaz de contribuir a mantener y reforzar el sentido de igualdad entre los pueblos y los seres humanos?¿Tendrá que reducirse a más modestos objetivos tales como acrecentar la sensibilización hacia el patrimonio cultural de los pueblos o favorecer el desarrollo del turismo cultural? Lo que puede esperarse de la Antropología en la sociedad actual es lo que sus practicantes, los antropólogos, hayamos hecho y seamos capaces de hacer en el futuro con ella.