Los sistemas actuales empleados en los centros de alto rendimiento cuestan entre 25.000 y 250.000 euros, requieren largos tiempos de preparación y apenas pueden utilizarse fuera del laboratorio. Frente a ellos, el equipo de la UNED ha demostrado que tres dispositivos del tamaño de una moneda, colocados en la muñeca, la zona lumbar y el pie, bastan para obtener los principales parámetros biomecánicos del lanzamiento con una fiabilidad validada científicamente.

La investigación está liderada por David Moreno-Salinas y José Sánchez-Moreno, del Departamento de Informática y Automática de la ETSI Informática de la UNED, en colaboración con la RFEA y la Universidad Europea de Madrid. Los ensayos se realizaron con atletas españoles de nivel nacional en el Centro de Alto Rendimiento de Madrid y fueron validados mediante sistemas ópticos de referencia en el Laboratorio de Biomecánica de la Universidad Europea de Madrid y en el CAR de León.

El primer resultado de esta línea de investigación, dedicado al lanzamiento de disco, se publicó en la revista Sensors. El estudio confirmó que los sensores identifican con mayor precisión que el análisis de vídeo convencional los momentos críticos del lanzamiento, como los apoyos de los pies o la liberación del implemento.

El equipo ha extendido la metodología al lanzamiento de martillo, una modalidad de mayor complejidad técnica. El trabajo, publicado recientemente en Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, demuestra que el sistema permite medir parámetros biomecánicos esenciales del gesto deportivo con resultados equiparables a los obtenidos mediante los costosos sistemas ópticos empleados en laboratorio.

"Nuestro objetivo no era construir un sistema más preciso que los laboratorios de biomecánica, sino uno lo bastante sencillo y barato como para que cualquier entrenador pueda utilizarlo cada semana y no solo una vez al año en un centro de alto rendimiento", explica José Sánchez-Moreno.

Hacia un único sensor

El siguiente paso que se plantean es simplificar aún más el sistema mediante el uso de la inteligencia artificial. Los investigadores ya están trabajando para que un único sensor, situado en la muñeca, pueda generar la misma información biomecánica que actualmente proporcionan los tres sensores.

"Si conseguimos que la inteligencia artificial reconstruya toda esa información a partir de un solo sensor, el entrenador solo tendrá que colocar el dispositivo en la muñeca del atleta para obtener datos objetivos sobre su técnica. Además, podremos estimar la distancia del lanzamiento incluso en instalaciones cubiertas donde se entrena contra una red", señala David Moreno-Salinas.

El proyecto forma parte del protocolo de colaboración entre la UNED y la RFEA, firmado en 2023, y ya prepara su extensión a otras disciplinas de lanzamiento, como peso y jabalina, así como a pruebas de salto. El objetivo es que, en pocos años, cualquier entrenador pueda analizar la técnica de lanzamiento con una precisión comparable a la de un laboratorio utilizando únicamente un sensor del tamaño de una moneda colocado en la muñeca del atleta.