Ingeniera de telecomunicaciones y doctora por el Media Lab del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Oliver es cofundadora y directora de la Fundación ELLIS Alicante, jefa de científicos de datos en Data-Pop Alliance y académica de la Real Academia de Ingeniería, además de una de las investigadoras en informática más citadas en España.

La entrega de los Premios Nacionales de Investigación 2025 —el principal reconocimiento científico en España— se ha celebrado en el Palau de Pedralbes de Barcelona en una ceremonia presidida por el Rey, que ha contado con la presencia del rector de la UNED, Ricardo Mairal. Estos galardones, convocados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, distinguen la trayectoria de investigadores cuya labor ha contribuido de forma decisiva al avance del conocimiento y al progreso social.

La ministra de Ciencia, Diana Morant, ha destacado la paridad de los galardones: “Hoy la fotografía que ofrecen los premios se aproxima más a la realidad de la ciencia en España, con una presencia de mujeres en posiciones de liderazgo investigador y con nuevas generaciones, con talento joven, que acceden antes al reconocimiento que merecen.”

Tras recibir el galardón, la investigadora explica en esta entrevista el significado del premio y los retos de la IA.

Oliver reconoce que ha tenido una carrera poco convencional y valora especialmente este premio por lo que representa la figura de Julio Rey Pastor en la historia de la ciencia y por el reconocimiento de la interdisciplinariedad. A lo largo de su trayectoria ha defendido que el verdadero progreso se encuentra en la intersección entre la informática, la ingeniería y las ciencias sociales, una idea que, a su juicio, este premio viene a confirmar.

“Recibo este galardón con un gran sentido de responsabilidad hacia las próximas generaciones. Espero que sirva para dar visibilidad al talento femenino y para animar a más jóvenes a ver en la tecnología una herramienta de transformación social positiva”.

“Es un reconocimiento colectivo, porque la ciencia es una labor de equipo, y un impulso para seguir trabajando en una IA que contribuya a mejorar la calidad de vida de todas las personas, seres vivos y el planeta en sí mismo”.

Has señalado que históricamente las mujeres han estado infrarrepresentadas en la creación de tecnología, con consecuencias reales en los sistemas actuales. ¿Cómo evitar que la IA siga reproduciendo esos sesgos?

Para evitar que la IA perpetúe, e incluso magnifique sesgos históricos, hay tres claves: equipos diversos, datos de calidad y buena gobernanza. 

No se puede diseñar tecnología para toda la humanidad si solo una parte de ella, mayoritariamente masculina, la desarrolla. Necesitamos más mujeres y perfiles diversos en la creación de IA para que las preguntas y las soluciones reflejen mejor la realidad.

También es fundamental trabajar con datos rigurosos y modelos que minimicen sesgos y discriminaciones. Y, por último, hacen falta regulación y educación: la ciudadanía debe exigir transparencia, equidad y rendición de cuentas.

Convencida de la importancia de la divulgación científico-tecnológica, acabo de publicar la segunda edición de mi libro, Inteligencia Artificial, naturalmente.

Te preocupa que sean las grandes corporaciones tecnológicas las que lideren el desarrollo de la IA. ¿Qué papel debe jugar Europa?

Europa tiene la oportunidad —y la responsabilidad— de liderar una tercera vía, distinta del modelo mercantilista de Estados Unidos y del modelo de control social de China. Puede construir una IA competitiva, pero centrada en las personas y en los derechos fundamentales.

Para ello, no basta con regular. Hace falta invertir en investigación, retener talento y desarrollar tecnología propia. Si no, dependeremos siempre de actores externos.

Esto requiere una inversión masiva en investigación y el apoyo a iniciativas como la red ELLIS, que busca retener el talento investigador excelente en el continente para que la soberanía tecnológica no dependa exclusivamente de grandes corporaciones extranjeras. Debemos ser capaces de crear tecnología propia que refleje nuestros valores, respete los derechos fundamentales y contribuya a la prosperidad. 

En este contexto, la unidad ELLIS en Alicante que dirijo, “Instituto de Inteligencia Artificial centrada en la Humanidad”  tiene como misión contribuir a que la IA tenga impacto social positivo. 

Desde tu posición en el Consejo Social de la UNED, ¿qué papel deben jugar las universidades en este contexto?

Las universidades deben dejar de ser solo gestoras académicas y convertirse en puentes entre la investigación, la sociedad y el tejido productivo. La IA tiene que orientarse a resolver problemas reales y a generar impacto social.

En cuanto al talento, el reto es claro: no se retiene solo con estabilidad. Hace falta competitividad, flexibilidad y recursos. Y, sobre todo, reducir la burocracia que hoy limita la capacidad de investigar y de innovar.

Necesitamos que España sea un nodo de atracción donde el talento no solo se quede por arraigo, sino porque encuentra un entorno donde su trabajo es valorado, está bien remunerado y tiene la capacidad de transformar el mundo.

Para terminar: ¿cómo puede la universidad pública reforzar su papel como puente entre la investigación en IA y su aplicación en la sociedad?

La universidad pública puede convertirse en una plataforma de innovación abierta que conecte el rigor académico con las necesidades urgentes de la sociedad. Para reforzar este papel como puente, es vital que apostemos por la formación permanente y la actualización de competencias en disciplinas como la IA, permitiendo que no solo los estudiantes, sino también los profesionales comprendan y adopten estas herramientas de forma rigurosa y responsable.

La UNED tiene la capacidad única de democratizar el acceso al conocimiento técnico avanzado, rompiendo barreras geográficas y socioeconómicas, lo que facilita que la transferencia de IA llegue también a las pequeñas y medianas empresas que forman el grueso de nuestro tejido productivo. 

Los laboratorios de experimentación y proyectos de ciencia ciudadana donde la investigación se valida en entornos reales son valiosos, asegurando que la tecnología trascienda el laboratorio y se traduzca en políticas públicas basadas en datos y en una mayor competitividad económica. 

En última instancia, el éxito de la universidad pública residirá en su capacidad para liderar una transformación digital inclusiva, donde la transferencia de conocimiento sea el motor de un progreso social que no deje a nadie atrás.