La participación de la UNED en MISTI ha sido posible gracias al impulso de la profesora Mariana Rodríguez Hakim, exalumna del MIT y docente en la Facultad de Ciencias, y al compromiso institucional del Vicerrectorado de Internacionalización y Multilingüismo, liderado por Laura Alba-Juez, en colaboración con el Vicerrectorado de Investigación, Transferencia y Divulgación Científica. “Esta es una gran oportunidad de intercambio de conocimientos y resultados de la investigación a nivel internacional, que proporciona una experiencia profesional y académica de alto nivel a ambas partes, además de la no menos importante experiencia cultural de inmersión en la sociedad española para los estudiantes visitantes”, señala Alba-Juez.

Una colaboración que se consolida

La UNED inició su participación en MISTI en el verano de 2024 con la acogida de Kylee Cogdill, estudiante de ingeniería mecánica del MIT, en el Laboratorio de Sistemas Complejos (LSC) Durante dos meses, Cogdill trabajó en el diseño y programación de un sistema experimental para el estudio de interfases fluidas, y la colaboración fue tan fructífera que regresó voluntariamente en enero de 2025 para continuar el proyecto.

Tras esta experiencia inicial, la colaboración se ha ampliado en el verano de 2025 a otros laboratorios de la Facultad de Ciencias. Este año, cinco estudiantes del MIT desarrollan estancias en dos grupos de investigación de la UNED: el Laboratorio de Sistemas Complejos y el Laboratorio de Espectroscopía Infrarroja, liderado por el profesor Óscar Gálvez González.

“La experiencia durante estos dos años ha sido y es muy satisfactoria para ambas partes”, afirma Alba-Juez. “Por ello, es nuestra intención seguir fortaleciendo esta alianza, no solo dentro del programa MISTI, sino también a través de un Seed Fund aprobado recientemente por el Consejo de Gobierno de la UNED, que permitirá enviar investigadores propios al MIT”.

En el Laboratorio de Sistemas Complejos, tres estudiantes del MIT participan en proyectos avanzados relacionados con los materiales blandos y los fluidos complejos. Camila Pierce aplica técnicas de machine learning para extraer propiedades mecánicas de interfases a partir de datos experimentales; Christina Fradella continúa el trabajo iniciado por Kylee Cogdill, centrado en la validación del dispositivo experimental diseñado para medir reología interfacial y en el perfeccionamiento del software asociado y, por su parte, Julia Cherchever investiga cómo varían las propiedades reológicas de monocapas de ácidos grasos en función de factores como la temperatura y la concentración.

En paralelo, el Laboratorio de Espectroscopía Infrarroja estudia nuevas formas de abordar la degradación de micro y nanoplásticos mediante radiación solar y catalizadores avanzados. En este grupo trabajan Faith Victoria Ni, quien analiza la interacción de la radiación UVC con el poliestireno y el papel protector de las nanopartículas de rutilo, y Enzo Zabaleta, que ha desarrollado un sistema experimental para seguir la degradación fotocatalítica de diferentes tipos de microplásticos mediante el uso de dióxido de titanio en forma de anatasa.

Apuesta estratégica

El programa MISTI Spain está íntegramente gestionado por el MIT, que se encarga de la selección, preparación y financiación de las estancias. La UNED, por su parte, aporta los equipos de investigación, los proyectos y la supervisión académica. Para los estudiantes, esto supone una inmersión cultural y científica que combina formación de excelencia con una experiencia internacional transformadora.

“Estamos trabajando para abrir esta colaboración a más áreas del conocimiento dentro de la UNED y para ofrecer a nuestros propios investigadores oportunidades de trabajo conjunto con equipos del MIT. Esta es una apuesta estratégica por la internacionalización, la transferencia y la excelencia investigadora”, concluye la vicerrectora Laura Alba-Juez.