Convertir contaminantes en recursos industriales. Ese es el eje del trabajo con el que Elena Montejano, doctoranda de la UNED, obtuvo el galardón en la quinta edición de Brain Wars: The Future is in Your Hands, un concurso nacional de divulgación científica que promueve la creatividad y la comunicación accesible entre jóvenes investigadores de toda España, y que se ha consolidado como una plataforma clave para impulsar el pensamiento crítico y la innovación en las ciencias. Ahora, Elena presentará este trabajo científico como charla inaugural del certamen.

El encuentro, que se celebrará el 7 de noviembre, está organizado por la Universidad Complutense de Madrid y la Real Sociedad Española de Química, con el propósito de fomentar la creatividad, y la comunicación científica entre jóvenes investigadores, poniendo en valor el papel de la ciencia y la tecnología en el progreso social y ambiental.

La ganadora de la V edición de Brain Wars explica que la idea nació de una preocupación profunda por el calentamiento global y la búsqueda de soluciones químicas que reduzcan el impacto ambiental:

“El punto de partida fue intentar transformar estos gases tan estables de forma directa y simultánea, y hacerlo a baja presión y temperatura. Si además se obtienen productos de alta demanda industrial, el proceso se convierte en un incentivo económico que une sostenibilidad y desarrollo”, señala.

Representar a la UNED en un foro nacional de divulgación científica es, para Montejano, “tanto un honor como una responsabilidad”:

“La UNED tiene una misión muy especial: acercar el conocimiento a todas las personas, sin importar su ubicación, edad o circunstancias. Poder representar a la universidad en un evento nacional es una forma de mostrar que la investigación también forma parte de su esencia.”

La estudiante reconoce que su experiencia previa en Brain Wars cambió su forma de comunicar ciencia:

“Preparar una presentación divulgativa sobre nuestro trabajo me ayudó a contextualizar por qué es importante lo que hacemos y cómo puede mejorar nuestro futuro. Desde entonces intento que cada charla o presentación conecte emocionalmente con el público, más allá de los datos técnicos.”

Su proyecto se desarrolla en el Departamento de Química Inorgánica y Química Técnica de la UNED, bajo la dirección de los profesores Francisco Ivars y Esther Asedegbega, quienes destacan tanto la excelencia académica de la doctoranda como el valor que este trabajo aporta al conjunto de la universidad.

“Elena es una investigadora brillante, con una gran capacidad para abordar problemas complejos desde una perspectiva rigurosa y creativa”, afirma Francisco Ivars. “Su proyecto explora una de las fronteras más prometedoras de la química: la transformación de gases de efecto invernadero en productos útiles. Es un trabajo con enorme potencial para la sostenibilidad industrial.”

Por su parte, Esther Asedegbega resalta el compromiso personal de la joven científica: “Elena combina pasión, disciplina y una visión abierta de la ciencia. Ha sabido integrar la investigación básica con la divulgación, algo fundamental para conectar con la sociedad. Representa el tipo de investigador que queremos formar en la UNED: personas capaces de innovar y de comunicar lo que la ciencia puede aportar al bien común.”

Sus directores de tesis coinciden en que casos como el de Montejano reflejan el valor añadido que la UNED aporta al panorama científico nacional, al ofrecer un espacio donde la investigación se desarrolla con libertad, colaboración interdisciplinar y una mirada social.

“En la UNED se está generando conocimiento puntero en ámbitos clave como la química sostenible, las energías limpias o la digitalización”, concluyen. “Pero también se está formando una nueva generación de investigadores que entienden que la ciencia no termina en el laboratorio: debe llegar a la sociedad y contribuir a transformar el mundo.”