¿Qué motiva a un agente de policía a aceptar un traslado lejos de su familia, exponerse a situaciones que comprometan su seguridad o, llegado el caso, dar su propia vida para defender a la ciudadanía? El equipo de la UNED liderado por Ángel Gómez, catedrático de Psicología Social, ha estudiado las variables que explican el comportamiento extremo y proponen que se produce a través de la conexión visceral con un grupo, un líder o un valor, en el marco del proyecto europeo MULTIPREV, financiado por el European Research Council (ERC).

Este proceso, denominado fusión de identidad, aplicado tradicionalmente en contextos de radicalización, terrorismo y delincuencia, explica cómo las personas pueden llegar a percibir a los miembros de su grupo como una familia, hasta el punto de identificar lo que le sucede al grupo con lo que les sucede a ellos mismos. Sin embargo, sus últimas investigaciones exploran los mecanismos psicosociales que impulsan a los miembros de los cuerpos y fuerzas de seguridad a participar en actos en favor de la ciudadanía y en conductas prosociales. La investigadora de la UNED Naroa Carrasco Sánchez explica en este sentido que “cuando una persona está fusionada con un grupo, cualquier amenaza a ese grupo se vive como si fuera una amenaza personal, lo que puede llevar a alguien a luchar, ayudar o incluso morir por el colectivo”.

Para observarlo de cerca, la UNED estableció una colaboración con la Policía Nacional de Colombia y un equipo de investigación se desplazó en dos ocasiones —febrero de 2024 y julio de 2025— a la Escuela de Suboficiales y Nivel Ejecutivo Gonzalo Jiménez de Quesada (ESJIM). La investigación combinó grupos de discusión con cuestionarios de autoinforme, y mezclaba medidas tradicionales e interactivas, como imágenes estáticas y dinámicas. “En nuestros estudios internacionales incorporamos medidas no solo verbales, sino también pictóricas y dinámicas, porque favorecen la participación, reducen la carga cognitiva y las respuestas automáticas y permiten generalizar y profundizar en procesos psicosociales independientemente del contexto cultural”, explica Celia Serrano, miembro del equipo de investigación.

Cuanto más fusionados, más dispuestos a sacrificarse

Los primeros análisis apuntan a que cuando los agentes se sienten parte inseparable de su institución, es decir, fusionados, aumenta su disposición a realizar sacrificios en defensa de la comunidad, pero además mejoran la satisfacción personal dentro del Cuerpo de Policía. “Cuando la identidad personal se entrelaza con la del Cuerpo, la disposición al sacrificio no se vive como un deber impuesto, sino como una consecuencia natural de sentirse uno con la institución”, añade Sara Rodríguez Fregenal, también investigadora UNED.

Esta disposición se refuerza cuando consideran que la ciudadanía los percibe fusionados con ellos. Los resultados indican que los agentes que sienten que la población colombiana los valora y los percibe unidos a ellos están más dispuestos a realizar sacrificios de distinta magnitud, desde aceptar traslados temporales hasta arriesgar la vida por la ciudadanía. De hecho, “en contextos donde se percibe mayor apoyo de la comunidad, la disposición al sacrificio se intensifica”, aclara el investigador Jaime Muñoz Vilches.

La construcción de la paz 

La investigación también pone el foco en el cuidado de quienes cuidan. La exposición a situaciones estresantes o potencialmente traumáticas exige apoyo emocional y protocolos preventivos que acompañen antes y después de los incidentes. Finalmente, en un país atravesado por décadas de conflicto, la investigación explora además cómo se construye la paz desde dentro de los cuerpos de seguridad. Los datos indican que quienes se sienten fusionados con ese ideal muestran menos hostilidad hacia los firmantes de los acuerdos de paz y mayor disposición a colaborar en futuros procesos de reconciliación.

La cooperación entre la UNED y la Policía Nacional de Colombia —con el trabajo de campo de Naroa Carrasco Sánchez, Celia Serrano Montilla, Sara Rodríguez Fregenal y Jaime Muñoz Vilches, el enlace académico de Alejandra Ortiz-Ayala y la coordinación sobre el terreno del capitán Juan José García Sarria, jefe de Investigación Científica e Innovación de la Policía Nacional de Colombia— promoverá el diseño de mejoras en los procesos de formación y capacitación que la institución podrá aplicar de manera autónoma. La doctora Serrano afirma que “esta colaboración no solo enriquece la teoría y el conocimiento sobre las relaciones intergrupales, sino que también traslada la investigación académica a la práctica” y muestra cómo la Psicología Social puede impulsar acciones para promover el bienestar y la eficacia de grupos tales como las fuerzas de seguridad.

Primera ERC Advanced Grant en la Facultad de Psicología de la UNED

Para la UNED, liderar un proyecto financiado por el European Research Council supone una importante proyección internacional y un reconocimiento al trabajo, la formación y la experiencia de su personal docente e investigador. “Se trata de la primera ERC Advanced Grant concedida a personal de la Facultad de Psicología de la UNED y abre un camino pionero a nivel internacional: por primera vez, un proyecto aborda de manera comparativa el estudio del comportamiento extremo tanto con fines destructivos, como la radicalización violenta, como con fines constructivos, ejemplificados en la labor de los miembros de los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado, permitiendo así prevenir o fomentar estas conductas según su finalidad”, señalan desde el equipo.

Por su parte, el capitán Juan José García Sarria señala que “desde nuestro proyecto educativo institucional comprendemos que los procesos de investigación, internacionalización y derechos humanos son pilares fundamentales de nuestros procesos de capacitación, formación y entrenamiento, por lo cual valoramos en gran medida poder participar con universidades a nivel internacional y desarrollar proyectos de investigación conjunta”.