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Publicado en inglés en: Sewart, D. (1995). One World Many
Voices. Quality in Open and Distance Learning. Milton Keynes: Open
University. ISBN 0 7492 7301 1. 17th World Conference for Distance
Education Birmingham - 26-30 June 1995
LA UNED Y LOS RASGOS
CARACTERÍSTICOS DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
En anteriores trabajos nuestros (García Aretio, 1986, 1990, 1994)
Una vez revisadas las definiciones de prestigiosos autores que han
investigado sobre la educación a distancia, hemos determinados los
rasgos que delimitan el concepto de "educación a distancia" que nos
han permitido definirla como sistema tecnológico de comunicación
bidireccional, que puede ser masivo y que sustituye la interacción
personal en el aula de profesor y alumno como medio preferente de
enseñanza, por la acción sistemática y conjunta de diversos recursos
didácticos y el apoyo de una organización y tutoría, que propician
el aprendizaje independiente y flexible de los estudiantes.
Vamos a comprobar en cada uno de los rasgos que conforman esta
definición (García Aretio, 1992) la adecuación o no a ellos de una
macroinstitución de enseñanza a distancia como es la UNED española.
Separación física profesor-alumno
Los alumnos de la UNED estudian separados físicamente de sus
profesores. En Madrid está ubicada la Sede Central desde la que
desarrollan la docencia sus profesores a todos los alumnos del
territorio nacional e, incluso, a aquellos residentes en el
extranjero. Los alumnos no conocen físicamente al profesor
resposable del diseño, desarrollo y evaluación de los aprendizajes
de la materia o curso, salvo cuando éste, en contadas ocasiones,
acude a algún Centro Asociado para celebrar una convivencia o
seminario con los residentes en aquella zona geográfica. El contacto
con este profesor se realiza habitualmente por otros medios y
recursos distintos a los de la relación directa.
Utilización de medios técnicos
Más de 600 asignaturas o materias de estudio que componen el
currículo de las 16 carreras que hoy se imparten en la UNED y más de
180 cursos de carácter no reglado, disponen de un soporte de
material impreso cifrado en Unidades Didácticas, Guías Didácticas,
Pruebas de evaluación a distancia, Addendas, etc.
Las materias de las carreras científicas y técnicas precisan, para
su superación, de la realización de prácticas de laboratorio que
tienen lugar en los Centros Asociados, durante los primeros cursos y
en la Sede Central en cursos posteriores.
Las materias y cursos que se prestan a ello disponen de soportes en
audiocasete y videocasete. Otras disponen del software informático
como recurso complementario al material impreso. Los mensajes
educativos y la comunicación entre alumnos y profesores de la Sede
Central circula por los distintos canales. Así el correo postal
continúa siendo un medio muy utilizado, aunque muy lento. El
videotexto es otro servicio que mantienen numerosas materias y
cursos de esta Universidad como enlace de comunicación entre alumno
y profesor. El pasado curso se han iniciado los contactos de
profesores y alumnos a través del sistema de videoconferencia.
Todos los profesores de la Sede Central en Madrid han de dedicar un
tiempo de su trabajo a la atención telefónica directa de sus alumnos
y tutores. Buena parte de estos teléfonos están dotados del
contestador automático con el fin de que el alumno pueda dejar su
mensaje a cualquier hora del día. El profesor utilizará para su
respuesta el mismo medio o el correo.
Todos los días de lunes a viernes, y de 21.00 a 23.30, a través de
una de las emisoras de Radio Nacional de España se dedica un tiempo
radiofónico a la UNED. Los profesores de las distintas materias y
cursos dedican espacios radiofónicos para el contacto con sus
alumnos. También, a través de la 2ª cadena de Televisión Española,
se dedican unos minutos semanales a información sobre la UNED.
Organización de apoyo - tutoría
El que haya una separación física entre profesores y alumnos, no
quiere decir que aquellos no sean precisos. Son unos 900 profesores
de la Sede Central y más de 3.500 los tutores que atienden y apoyan
el estudio de los alumnos. Además de esta ayuda de carácter
académico los estudiantes cuentan con el apoyo administrativo que
ofrece el personal de administración y servicios de la Sede Central
y de los Centros Asociados.
El contacto más factible entre docente y alumno es el que realizan
éstos últimos con los tutores de los Centros Asociados. En los
Centros Asociados se celebran sesiones de tutoría presenciales con
una frecuencia, generalmente, semanal. En estas sesiones sí se da
esa relación cara a cara entre tutores y alumnos, aunque sea una vez
cada siete días. En todo caso, los alumnos son libres de acudir o no
al Centro Asociado para celebrar estos contactos.
Aprendizaje independiente
Es preferible que todo lo que el alumno pueda hacer por sí solo, lo
haga sin la dependencia directa del docente. Por eso, el apoyo del
profesorado al estudio de los alumnos de la UNED es sólo el preciso.
Mayoritariamente el aprendizaje es autónomo, individual e
independiente. La individualización del aprendizaje es el que
permite la flexibilidad de ritmos, método y estilos de aprender.
Comunicación bidireccional
En la UNED los estudiantes pueden y deben responder a los
interrogantes planteados en sus materiales de estudio y pruebas de
evaluación, así como a los que plantee el tutor, pero a la vez
pueden iniciar el diálogo. Y este diálogo real lo inician
proponiendo cuestiones a los docentes -sean éstos los de la sede
central o tutores- que les pudieran aclarar previsibles dudas o
ampliar sus conocimientos sobre un determinado tema, así como
realizar sugerencias respecto al diseño del curso, a la estructura
de los materiales o al propio desarrollo del proceso de aprendizaje.
Esta comunicación se realiza "cara a cara", por correo, teléfono,
videotex o videoconferencia.
Enfoque
tecnológico
Entendemos por enfoque tecnológico la concepción procesual
planificada, científica, sistémica y globalizadora de los elementos
intervinientes, con el fin de optimizar la educación. Mediante este
enfoque se pretende en la UNED evitar: a) La improvisación en la
planificación y ejecución del diseño, producción, distribución,
emisión, etc., de los materiales y mensajes para el estudio; b) La
descoordinación en la interacción de los distintos recursos
personales y materiales de este sistema multimedia; c) La
incoherencia en la evaluación de los aprendizajes logrados en
función de los propósitos.
Por ello la anticipación cuidadosamente planificada de las diversas
acciones es parte del éxito de la institución.
Por otra parte, la producción y distribución de materiales de
aprendizaje para masas estudiantiles y la administración y
coordinación de las actividades de alumnos dispersos geográficamente
con sus respectivos tutores, implican la aplicación de
procedimientos que exigen racionalización del proceso, división del
trabajo y producción en masa.
Sin embargo esta producción y distribución masiva de materiales y
atención a ingentes cantidades de estudiantes comporta una
organización más inflexible al precisarse de sistemas de producción
y distribución de materiales rígidamente programados y de sistemas
de relación entre diseñadores, productores, distribuidores de
material, tutores y alumnos más marcadamente estructurados que
dificultan una relación flexible y cercana a las necesidades
personales. Es este un problema difícilmente superable por las
macroinstituciones, aunque las nuevas tecnologías están reduciendo
los efectos negativos de esta dificultad.
Comunicación masiva
Los medios de comunicación eliminan fronteras espaciotemporales y
sus mensajes pueden ser aprovechados por parte de masas
estudiantiles dispersas geográficamente. Ambas circunstancias se dan
en la UNED. Durante el curso 1992/1993 hubo más de 130.000 alumnos
inscritos en las diversas carreras y cursos especiales que imparte
esta Universidad. Estos alumnos proceden de todo el territorio
nacional y más de 1000 de ellos de los Centros Asociados ubicados en
el extranjero.
Como hemos podido observar la Universidad Nacional de Educación a
Distancia (UNED) de España se inscribe plenamente dentro de lo que
entendemos como una institución de educación a distancia, al recoger
entre su hacer educativo todas y cada una de las características
definitorias del concepto de enseñanza a distancia.
OTRAS VENTAJAS Y ALGUNOS
INCONVENIENTES
Además de las propias relacionadas con las características
analizadas, existen otras ventajas que ofrece esta institución de
enseñanza a distancia. Igualmente se ponen de manifiesto
determinadas dificultades y problemas, sobre todo cuando se trata de
una macroinstitución con más de 130.000 alumnos. Para nuestro
análisis nos basamos en nuestroa anteriores estudios sobre eficacia,
objetivos, funciones y virtualidades de la educación a distancia
(García Aretio, 1986, 1989, 1990, 1994).
Las
ventajas
En primer lugar señalarmos otras ventajas que descubrimos en los
procesos de enseñanza abierta y que nos esquematizan argumentos
sufiencientes para considerar a esta modalidad como una respuesta
eficaz a multitud de necesidades educativas. Las vamos a agrupar en
torno a estas características: apertura, flexibilidad, eficacia y
costes. En cada caso mostraremos si cada ventaja es asumida o no por
la UNED.
Apertura
1. Se eliminan o reducen al máximo las barreras y los requisitos
de acceso al curso o nivel de estudios.
Para acceder a las 16 carreras de estudios reglados que se cursan
en la UNED sí existen requisitos, se hace preciso que los alumnos
hayan superado los estudios previos que se exigen en las restantes
Universidades españolas. Sucede, sin embargo, que para los alumnos
mayores de 25 años existe un Curso de Acceso Directo en el que se
pueden inscribir alumnos sin estudios previos reconocidos. Superado
este curso pueden acceder a estudiar la carrera que hayan decidido
con anterioridad. Para los cursos no reglados generalmente no se
exige titulación o estudios previos. Es decir, no existen barreras
para su estudio.
2. Se diversifica y amplia la oferta de cursos dando
satisfacción a la creciente demanda y aspiraciones de los más
diversos grupos, respecto a la organización de actividades
formativas regladas y no regladas.
La oferta de estudios y cursos en la UNED es amplia y muy
diversificada. Además del Curso de Acceso Directo para mayores de 25
años, antes mencionado, se pueden estudiar en la UNED las siguientes
carreras: Derecho, Filosofía, Historia, Filología Hispánica,
Psicología, Pedagogía, Economía, Administración y Dirección de
Empresas, Sociología, Ciencias Políticas y de la Administración,
Física, Matemáticas, Química, Ingeniero Industrial, Ingeniería
Técnica de Informática de Sistemas y de Gestión. Igualmente se
pueden cursar los estudios de Doctorado por parte de aquellos
alumnos que hayan logrado el grado de Licenciado.
Existe un Programa de Formación del Profesorado destinado a todo el
profesorado español que desea actualizarse científica, tecnológica o
pedagógicamente. En la convocatoria 1994/95, son 93 cursos de los
más variados contenidos los que se ofrecen dentro de este programa.
También se imparete el Programa de Enseñanza Abierta que está
formado por 94 cursos (convocatoria 1994/95) destinados a toda
persona que desea acceder a algún tipo de conocimientos teóricos,
tecnológicos o prácticos. Para inscribirse en cualquier curso de
este Programa no se precisan requisitos de estudios previos.
Se imparten otros cursos de Postgrado desde la Facultad de Ciencias
Económicas y Empresariales con el fin de formar profesionales
altamente cualificados en campos específicos o reciclar a aquellos
que ya se encuentran trabajando en esas materias de índole
económica.
También se ofertan otros cursos que son frutos de convenios con
organismos e instituciones públicas o privadas.
3. Puede atenderse a una numerosa población, aunque esté
dispersa geográficamente.
Durante el curso 1992/1993 el total de alumnos matriculados en
cursos universitarios reglados fue de 99.852. La matrícula en el
Curso de Acceso Directo para Mayores de 25 años alcanzó los 22.162.
En dicho año escolar los alumnos matriculados en el Programa de
Formación del Profesorado fueron 8.175 y en el Programa de Enseñanza
Abierta, 3.216 alumnos.
Estos alumnos están dispersos por todo el territorio nacional. Unos
600 son reclusos en Centros Penitenciarios y más de 1000 residen en
el extranjero, siendo atendidos por estos Centros Asociados o de
Apoyo fuera de España: Atenas, Bogotá, Bonn, Bruselas, Caracas,
Copenhague, Ginebra, Lisboa, Londres, Malabo, México, París, Roma,
Rosario, Viena, Washington y Sao Paulo.
4. Se ofrece una oportunidad de formación adaptada a las
exigencias actuales a quienes no pudieron iniciar o concluir su
formación anterior.
La oportunidad de iniciar estudios o concluir los ya iniciados en
otra época de la vida del alumno está garantizada en la UNED por la
amplia gama de carreras y cursos que se ofrecen. Sólo el 22% de los
alumnos de la Universidad matriculados en carreras regladas
provienen del colectivo que ordinariamente nutre a las otras
Universidades. El 17% provienen del Curso de Acceso para Mayores de
25 años y un 34% son individuos que ya tienen otra carrera sea ésta
de ciclo corto o largo.
Flexibilidad
5. Permite seguir los estudios sin los rígidos requisitos de
espacio (¿dónde estudiar?), asistencia y tiempo (¿cuándo estudiar?)
y ritmo (¿a qué velocidad aprender?).
Los alumnos de la UNED estudian en sus casas, en sus centros de
trabajo, en los hospitales y en centros penitenciarios. Las horas
dedicadas al estudio, según las investigaciones de que disponemos,
se distribuyen a lo largo del día. Aquellos desempleados que tienen
como única ocupación el estudio, lo hacen más frecuentemente durante
el horario laboral ordinario. Los alumnos que trabajan dedican al
estudio las horas anteriores a su incorporación al trabajo o, más
frecuentemente, las posteriores a la finalización de su jornada
laboral. Los fines de semana son muy bien aprovechados por este
colectivo.
6. Propicia una eficaz combinación de estudio y trabajo.
El 83% de los alumnos de la UNED son activos laboralmente (Farjas y
Madrigal, 1989, 198).
7. Garantiza la permanencia del estudiante en su propio entorno
laboral, cultural y familiar.
Estos estudiantes no precisan abandonar su entorno. En todo caso, y
siempre voluntariamente, durante un breve tiempo semanal para acudir
al Centro Asociado -generalmente cercano- con el fin de asistir a
alguna tutoría presencial.
Eficacia
8. Convierte al estudiante en el centro del proceso de
aprendizaje y en sujeto activo de su formación.
Alrededor del 30% de los alumnos suele acudir semanalmente a las
sesiones de tutoría presencial en los Centros Asociados. El resto
del tiempo dedicado al estudio de la materia o curso, lo hace el
estudiante a solas, como protagonista central del proceso de
enseñanza-aprendizaje.
9. Se trata de una formación teórico-práctica ligada a la
experiencia y en contacto inmediato con la actividad laboral y
social que pretende mejorarse.
En las carreras regladas, amplios porcentajes de alumnos realizan
estudios relacionados con el trabajo que ya desarrollan: profesores
de enseñanza primaria o secundaria estudian Pedagogía o Psicología;
trabajadores de entidades financieras o ejecutivos de empresas
estudian Economía o Dirección de empresas, etc. En los Programas de
Enseñanza Abierta, esta circunstancia se dan en más del 90% de los
casos (García Aretio y otros, 1992).
10. Se pretende una alta calidad de la formación multimedia al
poderse encargar la aportación de los contenidos de estudio a los
mejores especialistas en cada materia.
Esta es una ventaja de la enseñanza a distancia, aunque
generalmente en la UNED los materiales son elaborados por los
propios profesores responsables de las distintas materias, sean o no
éstos figuras destacadas en su área de saber.
Economía
11. Se reduce la carestía de los sistemas presenciales de
formación.
En estudios por nosotros realizados (García Aretio, 1987a, 1991),
descubrimos que en la UNED el estudio de una materia concreta de
carrera reglada, mantiene unos costes que son sólo el 41% de lo que
cuesta estudiar en una Universidad presencial. Igualmente, un
licenciado o graduado de la UNED cuesta poco más de la mitad (53%)
que el del centro presencial.
Esto sin considerar que se ahorran los costes referidos a los
desplazamientos, los correspondientes al abandono de los puestos de
trabajo, etc. Igualmente, el alto coste de la inversión inicial y el
de la producción de los materiales en la UNED, se ve compensado con
la economía de escala.
Los
inconvenientes
Al analizar las características de la educación a distancia, ya se
han señalado algunas deficiencias o inconvenientes. Agregaremos
ahora otros:
-
La interacción personal entre los alumnos y de éstos con sus
profesores es muy reducida, por lo que los objetivos de carácter
socializador son más difícilmente cubiertos. En caso contrario
estaríamos negando el rasgo de la relación "distante" que define
a estos estudios.
-
El feed-back es a veces muy lento. Es muy elevada la relación
postal que en la UNED existe entre profesores y alumnos. La
devolución de trabajos y pruebas de evaluación por medio del
correo es muy lenta.
-
Determinados materiales de estudio no contemplan en absoluto
las características mínimas para que podamos considerarlos aptos
para la enseñanza a distancia. Otros materiales mantienen el
defecto de no ser suficientemente abiertos y flexibles,
ofreciendo contenidos muy cerrados, rígidos y homogéneos.
-
Los resultados de las evaluaciones a distancia son poco
fiables, tanto por la deficiente redacción de algunas cuestiones
por parte del profesor responsable, como por la veracidad en
cuanto a la autoría real de las respuestas. Por otra parte, se
hace preciso estudiar mecanismos eficaces para valorar en la
evaluación final de los alumnos el informe de los
profesores-tutores de los Centros Asociados.
-
El alto número de abandonos de un año al siguiente (43%, en
García Aretio, 1987b, 313) en muchos casos es provocado, más que
por la dificultad de los estudios, por una deficiente
orientación en la motivación inicial y de mantenimiento
realizada por profesores de la Sede Central y tutores.
-
El creciente número de alumnos de la institución, la
diversificación de materias optativas de los nuevos planes de
estudio de carreras regladas y el aumento de la oferta de cursos
no reglados hace cada vez más complejos los procesos de
matriculación de alumnos y de realización de las pruebas
presenciales que durante tres veces al año (febrero, junio y
septiembre) tienen lugar en todos los Centros Asociados), siendo
supervisadas por tribunales formados por profesores de la Sede
Central.
REFERENCIAS
- Farjas, A. y Madrigal, C. (1992). Sociología del estudiantado
y rendimiento académico. Madrid: ICE-UNED.
- García Aretio, L. (1986). Educación superior a distancia.
Análisis de su eficacia. Badajoz: UNED-Mérida, 230 pp.
- García Aretio, L. (1987a). Eficacia de la UNED en Extremadura.
Badajoz: UNED-Mérida, 270 pp.
- García Aretio, L. (1987b). Rendimiento académico y abandono en
la educación superior a distancia. Madrid: ICE-UNED, 421 pp.
- García Aretio, L. (1989). "Para qué la educación a distancia".
A Distancia, junio, 3 pp.
- García Aretio, L. (1990). "Un concepto integrador de enseñanza
a distancia". Villarroel, A. y Pereira, F. La educación a
distancia: desarrollo y apertura. Caracas: UNA-ICDE, pp. 46-51.
- García Aretio, L. (1991). "Coste-eficacia en los Centros
Asociados de la UNED. Los costes". En Medina, A. (Coord.).
Teoría y métodos de evaluación. Madrid: Cincel, pp. 221-236.
- García Aretio, L. (1990). "Objetivos y funciones de la
educación a distancia". Actas del Congreso Internacional de
Filosofía de la Educación, UNED, Madrid, pp. 44-48.
- García Aretio, L. (1992). "Le caratteristiche specifiche
dell'insegnamento a distanza". Istruzione a distanza. Núm. 6,
pp. 41-50.
- García Aretio, L. (1994). Educación a distancia hoy. Madrid:
UN
@Lorenzo García
Aretio,2002
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